Pionieren in “de T70”
Op 1 december 1999 tekenden Vlaanderen en Nederland een overeenkomst om samen operationeel verkeersbeheer te regelen op de snelwegen tussen Antwerpen en Rotterdam. Dat gebeurde onder impuls van het project Centrico, dat zo’n cross border management tussen de Europese lidstaten stimuleerde.
De afdelingen Elektriciteit en Mechanica Antwerpen (EMA) en Verkeerskunde van het toenmalige Departement Leefmilieu en Infrastructuur (LIN) gingen samen aan de slag: het Verkeerscentrum avant la lettre was geboren. Projectleiders Eric Kenis en Sven Geerts namen met enkele medewerkers hun intrek in een technisch gebouw boven de Craeybeckxtunnel in Wilrijk: “de T70”, genoemd naar de officiële code van de tunnel. Dat was al sinds het einde van de jaren 70 van de vorige eeuw de uitvalsbasis van de wachtdienst EMA, die elektromechanische installaties bewaakte en bediende. Het Verkeerscentrum was eerst alleen open overdag op werkdagen en bij belangrijke manifestaties en werkzaamheden.
“We baseerden ons in die tijd op de data van de eerste telsystemen en enkele camera’s op de drukste plaatsen. We kregen ook informatie van de politiemensen die toen de oproepen van praatpalen opvingen”, herinnert Eric Kenis zich.
De pioniers maakten vaart: de nodige contracten werden in de markt gezet om de snelwegen uit te rusten met camera’s, datanetwerken en dynamische signalisatieborden. In 2000 ontwikkelden ze een eerste verkeersbeheer- platform en software voor het gebruik van telematica-installaties. In hun eerste verkeerscontrolezaal werkten ze met een 40-tal monitors en een groot projectiescherm waarop ze de beelden van zo’n 200 camera’s konden bekijken, vooral in de regio Antwerpen.
Lang voordat mobiel internet en navigatiesystemen overal beschikbaar waren, legde Erik zich al toe op innovatie met het project Acunia. Daarvoor rustte hij 100 auto’s uit met een slimme box die de bestuurders toeliet om de snelste route voor hun rit op te vragen. Reden ze te snel, dan werden ze ook door het systeem gewaarschuwd en ondervonden ze automatisch weerstand op hun gaspedaal. “De bestuurders kregen verkeersupdates, info over lokale hinder en maximale snelheden. Die voegden we toe via een voorgeprogrammeerde interface. Ik heb toen nog een overzicht gemaakt van alle verkeersborden in de regio Geraardsbergen om ze mee in het systeem te kunnen steken. Alles was pionierswerk. We hebben mooie dingen gedaan.
”Met de aanwerving in 2002 van de eerste verkeersleiders, destijds nog operatoren genoemd, werd de verkeersmonitoring in het jonge Verkeerscentrum geprofessionaliseerd. Tot dat moment combineerden de medewerkers in “de T70” hun reguliere taken met verkeersmonitoring, die ze in een beurtrol uitvoerden. Met de komst van de eerste voltijdse professionele verkeersleiders kon de bescheiden verkeersdesk zich ontwikkelen tot een volwaardige controlezaal met permanente dienstverlening.