Reeds een kwarteeuw Vlak voor de eeuwwisseling beten enkele enthousiaste Vlaamse ambtenaren zich vast in een uniek project in Vlaanderen: de oprichting van een verkeerscentrale. Jarenlang had de toenmalige Rijkswacht het verkeers-beheer verzekerd op de snelwegen, maar bij de derde staatshervorming in 1989 was ‘vervoer en openbare werken’ een gewestelijke bevoegdheid geworden.

Aan het eind van de jaren 90 van de vorige eeuw voelde de Vlaamse overheid de nood om het drukker wordende verkeer beter te organiseren, om de verkeersmonitoring en de verkeerssturing te centraliseren. Met ambitieuze plannen, die voorzagen in 3 verkeerscentrales (voor de agglomeraties Brussel, Antwerpen en Gent) en één overkoepelende centrale voor verkeersinformatie.

De verkeersdrukte in de Antwerpse regio sprong toen al in het oog. Bijgevolg lag het voor de hand dat daar de eerste verkeerscentrale moest komen. Het pionierswerk in Antwerpen en de snel evoluerende technologische mogelijkheden, vooral in telecommunicatie, deden al gauw inzien dat het geen zin had om het Vlaamse wegennet op te splitsen voor verkeersbeheer: de agglomeraties waren onderling te nauw verbonden. Vandaar dat het Antwerps Verkeerscentrum het Vlaams Verkeerscentrum werd, met één centrale verkeerscontrolezaal voor het hele gewest.

Het Verkeerscentrum is altijd nauw blijven samenwerken met de voormalige provinciale verkeerseenheden van de Rijkswacht, nu de Federale Wegpolitie of “de WPR”. Al vele jaren heeft die een vast detachement in het Verkeerscentrum.

Vandaag doet het Verkeerscentrum veel meer dan verkeer monitoren en aansturen. Binnen het Agentschap Wegen en Verkeer is de afdeling uitgegroeid tot de centrale spil in het multidisciplinaire incidentmanagement op de snelwegen en in de tunnels. De technische controlezaal VTC bewaakt permanent de technische assets en de weginfrastructuur om snel in te grijpen bij panne of storing. Het Verkeerscentrum werkt mee aan de ontwikkeling van intelligente transportsystemen, beheert uitgebreide verkeers- en fietsdata, doet aan verkeerskundig onderzoek, is coördinator van de minderhinderaanpak op de hoofdwegen … De lijst van taken is lang.

In dit luchtige magazine blikken enkele (oud)-medewerkers terug op een aantal mijlpalen uit de voorbije 25 jaar. En ze schetsen ook hoe ze hun toekomst zien. Natuurlijk is het niet alleen hún verhaal. Het Verkeerscentrum is het werk van heel veel collega’s, een 100-tal intussen. Door de jaren heen hebben ze altijd met tal van partners samengewerkt. Ik ben trots op hun resultaten.

Aan iedereen die betrokken was én is bij het Verkeerscentrum, binnen en buiten het Agentschap Wegen en Verkeer, bij onze publieke en private partners: PROFICIAT. Van harte BEDANKT voor jullie jarenlange gezamenlijke inzet voor veilig, betrouwbaar en duurzaam verkeer in Vlaanderen. Laten we er minstens nog een kwarteeuw bij doen!

Kathy Vandenmeersschaut Administrateur-generaal van het Agentschap Wegen en Verkeer