Ring rond Eeklo
Nieuwe manier van kijken naar de omgeving
In onze zoektocht naar projecten om in de kijker te zetten, bracht collega Jef Schoenmaekers ons op het pad van de Ring rond Eeklo. ‘Het is een nieuwe manier van naar de omgeving te kijken’, zei hij. Daar wilden we wel eens meer over weten. Dus gingen we langs bij Wegen en Verkeer Oost-Vlaanderen.
Bij wie gingen we langs?
Sarah Dewitte Projectmanager
Zorgt voor de goede uitvoering van het project
Kirsten Bal Participatiemanager
Probeert naar zoveel mogelijk stakeholders in het project te luisteren
Jef Schoenmaekers Woordvoerder
Promoot het project al eens graag
Jef, jij bracht ons op het spoor van het project. Waarom vond je het belangrijk om het project eens in de kijker te zetten?
Jef: Het is een project waar al jaren sprake van is maar dat nu ook heel concreet vooruitgang boekt. Fase 1 is afgerond, hopelijk starten we binnenkort aan fase 2. Maar daarnaast is het project ook inhoudelijk heel boeiend. Er komt een heel participatietraject bij maar we kijken ook naar de totaalaanpak in dit project. We kijken niet alleen naar de weg maar ook naar alles er rond. Dat zorgt voor een kwalitatiever proces. Projecten van die aard komen zeker in Oost-Vlaanderen niet veel voor. Daarom is het belangrijk om dat onder de aandacht te brengen.
Waarom was er zo’n nood aan die Ring?
Sarah: De N9 loopt dwars door het centrum van Eeklo. Dat zorgt voor veel doorgaand verkeer. Maar zoals in elk stadscentrum heb je daar ook veel voetgangers en fietsers. De combinatie van beiden zorgt voor een aantal gevaarlijke punten in het centrum die niet op te lossen zijn. Om doorgaand verkeer niet meer door het centrum te laten rijden, was er dus nood aan die Ring rond Eeklo. Het stuk ten westen van de stad Eeklo is er al sinds de jaren ‘70, we realiseren nu het stuk ten zuiden van de stad. Dat is een volledig nieuw tracé met een ventweg, een rotonde, brug, fietsbruggen … Op het bestaande stuk ring beperken we ook het aantal aansluitingen zodat de ring in zijn geheel een goede doorstroming heeft en dus een aantrekkelijke weg is voor het doorgaande verkeer.
Een stuk weg leggen waar nog niks ligt, dat lijkt me niet evident. Welke uitdagingen komen er bij kijken?
Sarah: We leggen de ring ten zuiden van de stad en ten noorden van een natuurgebied. We gaan daar door landbouwgebied. Er liggen gelukkig geen gebouwen op ons pad. We hebben voor de MER wel het verkeersmodel een aantal keer moeten bijsturen omwille van geluid (voor een woonwijk vlakbij). En we hebben bomen verplant om de rotonde te kunnen aanleggen. Uiteraard hebben we dat eerst moeten onderzoeken of dat kon. Het verplantbaarheidsonderzoek (waarin we nagaan of er voldoende haarwortels zijn en er geen nutsleidingen in de weg zitten) was positief en dus hebben we het geprobeerd. Met grote verplantschoppen (meer dan 1,8m diameter) hebben we de bomen integraal uit de grond getild en dan wat verder terug in de grond gezet. Naar duurzaamheid toe is het een veel sterker verhaal om dat zo te doen. Een aantal bomen hebben het helaas niet gehaald, maar de anderen doen het goed.
Kirsten: Eeklo was een politiek uitdagende stad. Er waren veel wissels. Dus moesten we het project vaak opnieuw gaan toelichten. Het zijn recent gemeenteraadsverkiezingen geweest, dus ook nu zullen we aan het nieuwe bestuur het project nog eens opnieuw moeten toelichten.
Kirsten, dat brengt me meteen ook bij participatie. Dat krijgt in dit project ook een centrale plaats.
Kirsten: We organiseren participatie in kader van het MER voor fase 3 en 4. Maar we zijn ook verder gegaan in dit project door ook naar het totaalplaatje te gaan kijken. Kan de ring een katalysator zijn in Eeklo? Welke projecten zijn er in de omgeving van de toekomstige ring en wat zijn opportuniteiten? We zijn dus niet enkel naar de infrastructuur gaan kijken, maar naar het groter kader. Dit participatietraject liep met het bestuur en de lokale stakeholders. We hebben bij de start van het MER ook voor informatie gezorgd bij een breed publiek. We deden ook een dialoogavond rond verschillende thema’s om met de buurt een gesprek te hebben. Bij de publicatie van de resultaten van het MER zullen we ook het toekomstbeeld voor Eeklo na aanleg van de Ring presenteren. In de volgende fase van het project zullen we vooral in gesprek gaan met de buurt rond fase 4 en de betrokken landbouwers.
Sarah: We hebben in dit project echt ingezet op een ruimere visie. We zijn gaan kijken naar de kansen die de ring biedt voor de stad. We wilden een goed antwoord kunnen geven op de vraag ‘waarom hebben we een ring?'. In de fase na de aanleg, als we het verkeer uit de stad leiden, willen we de stad aanmoedigen om inspanningen te doen in het centrum. We gaan werken met trekkers per domein om initiatieven te nemen.
Hoe zit het met de timing?
Sarah: Voorlopig zit alles redelijk op schema. Het einde is voorzien voor 2032, maar dat is uiteraard heel hypothetisch. De project-MER moet nog verder afgewerkt en definitief goedgekeurd worden, we moeten de omgevingsvergunningen voor de nieuwe weg aanvragen, er zijn nog grondverwervingen nodig, er kan nog protest opduiken … We hopen in elk geval in 2029 de laatste fase te starten.