“Met het volgend kabinet gaan wij meer
actief moeten durven communiceren”
AG Tom Roelants blikt terug en vooruit
Zichtbaar tevreden begint Administrateur-generaal Tom Roelants aan zijn eindejaarsinterview. Hij heeft er net één van de maandelijkse ontbijtsessies opzitten. We schrijven eind november in VAC Gent. “De sessie ging heel erg over het werk - en dat is goed”, vertelt hij terwijl nog snel iets noteert, “de collega’s van de districten hadden vragen over hun eigen werking, zeker nu we omschakelen naar vervoersregio’s. Dat moet ik onthouden en daar moeten we zeker iets mee doen.” Die schwung zet zich door in het gesprek, waarin de AG het hele uur geen onderwerp uit de weg gaat.
2018 zal me toch vooral bijblijven als het jaar zijn waarop we met de regiomanagerwerking gestart zijn. Dat is een forse aanpassing voor AWV. We hebben daar onze organisatie op moeten aanpassen: nieuwe structuren, nieuwe processen en nieuwe functies. Het is al ruim 20 jaar geleden dat we een gelijkaardige, zware aanpassing hebben doorgevoerd. Zeker vanaf 2019 geloof ik dat we daar de vruchten van gaan beginnen plukken, eens die groeipijnen eruit zijn en die regiomanagers ook op toerental gaan kunnen komen”, opent Tom het gesprek. .
Dus u bent tevreden met hoe we die regiomanagerwerking opgestart hebben?
Tom Roelants: “Het is in elk geval een zeer goede zet gebleken om niet te wachten tot 2019 om onze werking aan te passen. We hebben dit een jaar vroeger doorgevoerd dan ons gevraagd werd, waardoor we nooit achter de feiten hebben moeten aanhollen. De regiomanagerwerking hebben we grondig kunnen voorbereiden. In sé is het ook samenloop van omstandigheden geweest. Als directieraad waren we al een poos aan het kauwen op de functie van dienstkringingenieur: die taken waren te zwaar en breed voor één functie. Een aanpassing drong zich dus hoe dan ook op. De komst van de vervoersregio’s vormden daarom een mooie aanleiding om daar de nodige stappen in te zetten."
In het voorjaar kondigt Peter De Backer zijn vertrek aan als afdelingshoofd van WOV. U moet de directieraad herschikken. Vertaalt zich dat in een nieuwe dynamiek?
Tom Roelants: “Elke verandering brengt een nieuwe dynamiek. Maar persoonlijk verwacht ik toch nog meer van de volgende verandering: als over een paar weken ook het Vlaams Verkeerscentrum (VVC) erbij komt. Met de komst van Jean-Pierre Vijverman krijgen we straks een extern gezicht in de directieraad en hij zal als afdelingshoofd van het VVC met nieuwe inzichten en verwachtingen komen. En ja, met Ethel (Claeyssens, afdelingshoofd PCO) en Jean-Pierre hebben we straks twee nieuwe gezichten op negen leden op amper één jaar tijd. Dat zullen we ongetwijfeld voelen.”
Helaas is 2018 ook een beetje het voorjaar geworden van de zwarte punten. Hadden we die laten wegzakken van onze aandacht?
Tom Roelants: “Dé opgave van AVW is dat we véél verschillende taken en uitdagingen hebben. En als je vooruit wil gaan, dan moet je daarom durven de aandacht toe te spitsen. Geloof me, de lijst waaruit we ieder jaar ‘de Zes van’ selecteren is bijzonder lang. (aarzelend) Bij de zwarte punten moeten we durven erkennen dat we die opdracht misschien als te vanzelfsprekend zijn gaan vinden. We hebben daar 98 procent van het werk gedaan - en ergens zijn we vergeten om ons te focussen om die laatste 2 procent dicht te rijden. En het is jammer dat er dan een ongeval moet gebeuren om ons daaraan te herinneren. We moeten die vinger-aan-de-pols blijven houden tot ze allemaal weggewerkt zijn. Anders is het een smet op ons blazoen - en dat is jammer als we al 98 procent van die zwarte punten wél hebben weggewerkt.”
We schoven ook opnieuw 6 doelstellingen naar voor, de Zes van 2018. Het jaar nadert zijn einde. Hoe beoordeelt u onze prestaties?
Tom Roelants: “Laten we ze eens overlopen. Puur politiek moeten we erkennen dat de fietspadinvesteringen de hoogste prioriteit hebben. En zij waren tot erg laat op het jaar één van onze zorgenkindjes. Goed, het lijkt erop dat we er alsnog zullen geraken, maar we hadden toch al sneller op het jaar op kruissnelheid moeten zitten. Dat gezegd zijnde: dat we er alsnog in slagen om die fietspadinvesteringen rond te krijgen, is voor mij enerzijds het bewijs dat we als AWV samen écht iets kunnen bereiken en anderzijds ook de beste erkenning dat het een juiste aanpak is om in te zetten op een zestal doelstellingen. We houden de focus. Voor zowel trajectcontroles en verkeerslichtenregelingen zullen we de streefcijfers wellicht net niet halen. Voor trajectcontroles hebben onze externe partners ons zéker niet geholpen om ons engagement richting het kabinet waar te maken, voor de verkeerslichtenregelingen leer ik dat we de doorstroming van informatie naar het terrein echt nog moeten verbeteren. In onze tunnelwerking hebben we het afgesproken denkwerk afgewerkt - en dat is goed. Maar tegelijk wil ik alle betrokken op de borst drukken dat er volgend jaar nu ook effectief werk moet worden gemaakt van de aanpassingen-op-het-terrein. Op vlak van financieel beheer hebben we dan weer zéér mooie stappen gezet op vlak van verwijlinteresten. Die zijn met ruim de helft gedaald. Heel knap! Bij de Encours zie je een trendbreuk, dat is ook goed. Enkel ‘het tijdig betalen’ hinkt achterop. Dat zal één van de focuspunten worden. De regiomanagers,tot slot, hebben we al besproken.”
In Italië komt een bijzonder grote brug naar beneden. Pers en politiek schiet wakker. Zijn de kunstwerken ook bij ons een zorgenkindje?
Tom Roelants: “Ze zijn zeker een aandachtspunt. De meeste bruggen zijn op leeftijd en zullen we in de komende tien jaar grondig moeten renoveren of vernieuwen. We gaan dus zeker de juiste investeringen moeten doen: geen euro te veel of te weinig. De gebeurtenissen van deze zomer houden ons bij de les - maar drukken ook de publieke opinie met de neus op de feiten. Iedereen beseft opnieuw dat betrouwbare infrastructuur zo ontzettend belangrijk is en dat dat nu eenmaal betekent dat we van tijd tot tijd de nodige renovatiewerken moeten doen.”
Eind oktober waren er de gemeenteraadsverkiezingen. Voelen we die veranderingen of worden toch vooral de Vlaamse verkiezingen in mei 2019 bepalend?
Tom Roelants: “We werken op 308 plaatsen nauw samen met gemeenten. Dus in concrete dossiers zal dat zeker zijn impact hebben, zeker in gemeenten waar grote verschuivingen gebeuren. Ongetwijfeld komen nieuwe vragen of prioriteiten naar boven. Maar op globaal niveau - en voor een zeer brede impact op onze organisatie - kijk ik toch vooral naar de Vlaamse verkiezingen. Wie wordt onze nieuwe minister? Wat komt er over mobiliteit in het regeersakkoord? De antwoorden op die vraagstukken zullen zeer tastbaar zijn voor AWV.”
Wat zijn de ambities van AWV voor 2019? Nemen we gas terug omdat het kabinet halverwege het jaar zal wisselen?
Tom Roelants: “(fel) Nee, hoegenaamd niet. Ook in 2019 zullen we een zestal prioriteiten naar voren schuiven. Die ‘Zes van’ geven richting aan onze organisatie en zijn er niet alleen voor de minister. Ze bestaan nu twee jaar en we zijn er destijds mee begonnen om heel verstaanbaar aan te geven waar dat jaar op willen inzetten, zodat iedereen binnen AWV de prioriteiten kent. (denkt) Ik verwacht wel dat we in een verkiezingsjaar misschien iets meer interne doelstellingen naar voren zullen schuiven en dus meer naar onszelf durven kijken.”
“Het zullen in elk geval doelstellingen zijn waar we organisatiebreed bij betrokken zijn. En ja, ongetwijfeld komen de fietspadinvesteringen zeker terug. Nog een evidente: het Vlaams Verkeerscentrum komt erbij. Die inkanteling moeten we van nabij volgen. En niet alleen organisatorisch, maar ook in de impact die ze zullen hebben op onze werking. Ik wil dat we zeker eens kijken naar welke rol het VVC krijgt bij inplannen van onze wegenwerken. In elk geval moeten we hun expertise gebruiken in onze werking. Verder zie ik mogelijkheden op vlak van de vervoersregio’s en voor financieel beheer. We gaan zeker met het kabinet in gesprek en samen op zoek naar een aantal prio’s. Er is alleszins meer dan keuze genoeg.”
Tot slot, het nieuwe jaar is nét gestart. Waar kijkt u naar uit?
Tom Roelants: “Ik kijk met spanning uit naar het volgende regeerakkoord. In het vorige was plots sprake van een fusie met het departement en dat hebben we nooit zien aankomen. Een nieuw kabinet wordt hoe dan ook wat zoeken in het begin, want zij gaan nieuwe accenten en uitdagingen naar voren schuiven. En we moeten ook onze hand in eigen boezem durven steken: (met klem) we moeten durven méér communiceren richting kabinet en zo het vertrouwen wekken. Ik wil dat we het signaal geven dat we bereid zijn mee te denken over de inhoud. Als we prioriteiten naar voren schuiven én de afgesproken resultaten halen, dan zullen we hun vertrouwen wel winnen. In dat kader moeten we absoluut blijven inzetten op de ‘Zes van’.”