De Limburgse collega’s werkten in april 2019 een project af dat al zo’n 40 jaar geleden gestart was met de bouw van een brug over het Albertkanaal. Ze werd al in 1977 afgewerkt en stond sindsdien bekend als ‘spookbrug’. Nu is ook de bijhorende verbindingsweg aangelegd tussen het op- en afrittencomplex van de E313 en het kruispunt met Wasseven in Ham. Dit SALK- project (Strategisch Actieplan voor Limburg in het Kwadraat) omvatte daarnaast nog de herinrichting van vier kruispunten en de aanleg van fietspaden en twee fietstunnels. De N73 krijgt zo een centrale rol in de ontsluiting van de ontwikkelingen rond de kolenhaven van Beringen, Ravenshout-Noord en de bedrijvenzone Truibroek.

We ontmoeten werftoezichter Peter Somers en werfleider Eline Bouveroux tijdens de laatste fase van de werken: de aanleg van fietspaden langs Truibroek. Door het vertrek van de oorspronkelijke werfleider kwam er middenin het project extra druk op de schouders van Peter. Voor voormalig districtschef Eline werd het één van haar eerste werven als werfleider.

“Het project bestond uit meerdere aspecten”, vertelt Peter. “Je had de typische wegenbouw, maar daarnaast ook een aantal kunstwerken met de brug en de fietstunnels en de werken met gietasfalt. Ieder onderdeel had een eigen projectleider bij de aannemer.” Het was letterlijk een project met veel gezichten.

Eline: “Na het vertrek van de werfleider kreeg Peter extra taken. Hij kreeg in de tussenperiode bijkomende ondersteuning van het studiebureau, maar je mag zijn rol zeker niet onderschatten. Hij verdient daar echt een pluim voor. Het was voor mij heel fijn om deze werf met hem op te volgen. Ik wist dat alles goed geregeld werd. Invallen in een lopende werf is nooit eenvoudig omdat je de voorgeschiedenis niet kent. Dan dreig je al eens achter de feiten aan te lopen. Maar het helpt als de werf goed loopt zoals hier. Ook de fijne samenwerking met projectmanager Daniëlla Houben zorgde ervoor dat het heel goed meeviel.”

We nemen een kijkje op de vernieuwde brug die langs weerszijden met groenzones is ingericht.

Peter: “De werken aan de brug werden voornamelijk door collega Tina Truyens in goede banen geleid.” We moesten gebruik maken van de bestaande infrastructuur die nog volgens het vooruitbouwprincipe werd gebouwd. De brug was in 1977 klaar voor gebruik, maar ondertussen volledig onderkomen. We hebben eerst alles verwijderd en dan terug opgebouwd van op de basis. Daarbij moesten we ook rekening houden met de maximale draagkracht van de brug. Daar kwam toch wel wat studiewerk aan te pas. Voor de schapen die er op graasden, werd samen met Natuurpunt en ANB een andere locatie gezocht.” ”Vroeger werd op de brug tijdelijk bermmaaisel gestockeerd. Nu heeft ze dus eindelijk de invulling gekregen waarvoor ze oorspronkelijk gebouwd is.”, glimlacht Eline.

Peter: “De fietstunnels waren eenvoudig te bouwen omdat dat volledig buiten het verkeer om kon gebeuren. Maar je moet hier wel overal rekening houden met de vele pijpleidingen die hier lopen. Telkens je binnen 10 meter van een leiding komt, moet je contact opnemen met PPS*.” Eline: “Ze vliegen regelmatig over de zone met helikopters en als iets niet in orde lijkt, kunnen ze je werken stilleggen.”

“Dit is letterlijk het allerlaatste stuk van het project.”, vertelt Eline wanneer we in Truibroek staan. Tijdens de rondgang langs het deels aangelegde fietspad bespreken Peter en Eline de kwaliteit van het geleverde werk en de gemaakte afspraken. Samen met de projectleiders van de aannemers sturen ze bij waar nodig.

Van links naar rechts: Daniëlla Houben, Projectmanager, Robin Lux, Werfcontroleur elektrische weginstallaties, Eline Bouveroux, Werfleider, Peter Somers, Werfcontroleur

“De samenwerking met de aannemer is heel goed verlopen. Ze dachten goed mee en wilden ook het best mogelijke resultaat bereiken.”, geeft Peter aan. “Soms moesten we creatief zijn. Zo is de planning aangepast om de werken aan het fietspad zoveel mogelijk in het weekend uit te voeren. Zo werd de hinder voor de naastgelegen bedrijven tot het minimum beperkt.”, zegt Eline. “Mijn ervaring als districtschef uitvoering komt daarbij goed van pas. Het omgaan met aannemers was daar een onderdeel van. Het is meegenomen dat ik dingen ook met de bril van een districtschef kan bekijken. Zo kan ik rekening houden met de gevolgen voor het district na de afwerking van een project, o.a. op het vlak van onderhoud. Het leuke is dat ik als districtschef nog een project heb gerealiseerd om een oude brug, die toen ook enkel als tijdelijke opslagplaats voor bermmaaisel diende, open te stellen voor het verkeer. Het is dus niet mijn eerste project met een brug die niet diende waarvoor ze gebouwd werd.”, lacht Eline.

“We hebben veel moeite gedaan om de hinder te beperken. We hebben de werken in detail afgestemd op de nabijgelegen werven op de E313 en op de Paalsesteenweg in Beringen. Dat vraagt veel overleg en planning. Dat zette ook druk op onze collega’s van EW omdat we daardoor vaak moesten werken binnen een zeer beperkte ruimte in tijd en oppervlakte. Maar samen met collega’s Peter Michiels en Robin Lux zijn we er in geslaagd om alles in de juiste plooi te laten vallen. Eline: “De samenwerking met de lokale politie verliep hierbij ook heel goed. Dat was een grote meerwaarde.”

Peter: ”Ook onze bereikbaarheidsadviseur was weer een sterke partner.” Eline: Voor deze laatste fase werd bijvoorbeeld een infovergadering georganiseerd. Zo was iedereen op de hoogte van de timing van de werken.” Hoewel in deze fase enkel nog een fietspad wordt aangelegd, verloopt dit deel van het project niet altijd even makkelijk. Eline: “Dit stuk is in opdracht van de gemeente en zij werken niet met vaste regels en dat maakt het soms moeilijk. Ik heb de voorbije maanden al van een aantal besturen gehoord dat het voor hen makkelijker werken zou zijn met een leidraad zoals die van AWV waarin o.a. richtlijnen over de inritten zijn vastgelegd.”

Peter over de afgeronde werken: “Het is en blijft een mooi project.” Ook letterlijk zo blijkt. Eline heeft op een winterse dag foto’s gemaakt op de brug:”Het was hier toen echt heel mooi, vooral in combinatie met de sneeuw.” “Ze kunnen de brug nu in elk geval schrappen uit het blunderboek.”, sluit Peter lachend af.