In de media

Welke impact had de sluiting van de Kennedytunnel?

Van 21 augustus 2022 tot nu werd de Kennedytunnel elke nacht, uitgezonderd vrijdag- en zaterdagnacht, afgesloten voor werken. En in het eerste weekend van december ging de tunnel richting Gent volledig dicht van vrijdagavond 21u00 tot maandagochtend 5u00. Werken met een enorme impact op het verkeer dus. Toch bleven de grote files en kwade krantenartikels uit.

Tunnelcoördinator Werner Boets

Langs de ene kant is een tunnel technisch een zeer complexe materie, langs de andere kant is het veiligheidsaspect extreem belangrijk. We mogen installaties niet zomaar voor langere tijd uit dienst nemen. Ze moeten meteen vervangen en terug operationeel gemaakt worden. Soms kan je dus niet anders dan de tunnel voor langer dan 1 nacht te sluiten. Hoewel dat heel uitzonderlijk is. De laatste grote sluiting van de Kennedytunnel was bij mijn weten in 2004 en 2005, toen de ring werd heraangelegd. De tunnel ging toen een maand (per rijrichting) dicht om het volledige wegdek te vernieuwen.

Stefanie Nagels, woordvoerder Wegen Antwerpen

De Kennedytunnel is de drukste snelwegtunnel van Vlaanderen. Het verschil tussen verkeer op een weekdag of in het weekend is zo’n 20.000 voertuigen. Dat is geen gigantisch verschil. Wanneer je de tunnel ook sluit, het veroorzaakt verkeershinder. De werken werden lang op voorhand aangekondigd op onze website. Zo’n twee weken voor de start van de nacht- en de weekendwerken hebben we persberichten uitgestuurd, radiospots laten afspelen en onze social media kanalen ingezet (met betalende posts om het bereik te vergroten). De hoofdboodschap was voornamelijk: vermijd de tunnel wanneer je kan. Normaal gezien worden de persberichten uit de provincie Antwerpen enkel opgenomen door de regionale pers. Toch wat betreft audiovisuele media. Nu hadden we ook de nationale audiovisuele pers mee. Tunnels wekken altijd een grotere interesse :). Het verhaal naar de pers heeft altijd een luik over de werken zelf, en een luik over de verkeershinder. Daarom waren Peter, woordvoerder van het Verkeerscentrum en ik goed op elkaar ingespeeld.

Peter Bruyninckx, woordvoerder van het Verkeerscentrum

Tijdens de nachtelijke afsluitingen zagen we uiteraard filevorming, meestal tot in de nachtelijke uurtjes, want in de Kennedytunnel is het nu eenmaal op elk uur van de dag en de nacht druk. Maar het viel onze verkeersleiders op dat die late files de laatste weken een stuk korter waren dan de files die er standaard staan bij de maandelijkse afsluitingen voor regulier onderhoud in de Kennedytunnel. Bleven veel weggebruikers daar ‘s avonds bewust liever weg? Of kwam er meer routine in de afsluitingsprocedure waardoor het verkeer er na verloop van tijd minder door verstoord geraakte? Beide factoren hebben wellicht gespeeld.

Ook tijdens de weekendsluiting van begin december is grote verkeersmiserie bij de Kennedytunnel uitgebleven. Dat mogen we op het conto van de doorgedreven communicatie schrijven. Dankzij de hulp van de media hebben heel veel weggebruikers onze waarschuwingen voor de weekendhinder tijdig gehoord en, nog veel belangrijker, ter harte genomen. Onze communicatie draaide niet voor niets rond de boodschap dat de weggebruikers zelf in de hand hadden of er een verkeersinfarct dreigde of niet.

Af en toe liet een boze burger het Verkeerscentrum weten dat het niet fijn is om ‘s nachts te moeten aanschuiven voor de tunnel, maar dat soort reacties bleef zeer beperkt. Ook in de berichtgeving van de media die ik gezien heb, was de teneur zeker niet negatief. Ik denk dat we daaruit mogen concluderen dat we als agentschap veel te winnen hebben met proactieve en eerlijke communicatie over verwachte hinder.

Over de werken

Projectingenieurs Stephane Peeters (verantwoordelijk voor verlichting en hoogspanning) en Katleen Soleti (verantwoordelijk voor betonconstructie en brandbescherming)

Stephane: De werken begonnen als een verlichtingsverhaal. De constructie van de bestaande verlichting in de tunnel liet de veiligheidswensen over (er was al eens een armatuur naar beneden gekomen) en de lampen zelf werden niet langer geproduceerd. Daarom besliste AWV om in afwachting van een totaalrenovatie werk te maken van nieuwe verlichting.

Katleen: Maar er kwamen al snel extra’s bij. Voor het aanpassen van de verlichting moesten we de wandpanelen verwijderen. Aangezien die vol asbest zaten, besloten we die ook mee te vernieuwen. Dat betekende dan weer de brandhaspelkasten vervangen die op hun beurt een deel nieuwe leidingen vroegen. Aan die wanden hingen ook andere technieken zoals pictogrammen, verlichting, camera’s … Je hoort het al, tunnels zijn zo’n complexe materie, toen we uiteindelijk startten was het een groot project.

Stephane: De meeste werken konden we per nacht doen. Voor het vervangen van de lichten werkten we soms in stukjes van maximum 50 meter. In één nacht ging de oude verlichting eruit en werd de nieuwe geplaatst én in werking gesteld. Je kan je voorstellen hoe spannend de testen waren want de tunnel moest om 5u00 stipt terug open. Gelukkig is dat altijd gelukt. De eerste 105 meter van de tunnel richting Gent wilden we in één keer doen. Je moet weten dat de eerste 100 meter cruciaal zijn voor de veiligheid omdat je van een lichte ruimte naar een donkere gaat, en je wil vermijden dat bestuurders afremmen bij het binnenrijden van een tunnel. We wilden dus niet het risico lopen dat die verlichting niet zou werken gedurende de dag. Daarom kozen we ervoor om één weekend volledig te sluiten. Tijdens dat weekend was er altijd iemand van ons team aanwezig. Zo ging er geen tijd verloren als er ter plaatse knopen doorgehakt moesten worden. Ik wil via deze weg werfcontroleurs Kris en Yves extra bedanken.