De laatste steen
Project Vossenberg
Een vermiste militair, een gladde slang, een serieuze vertraging en indrukwekkende resten van een oude spoorwegtunnel … aan spanning geen gebrek op de werf van het project Vossenberg. Collega’s August Bosmans, Bart Aendekerk en Stan Bollen van Wegen Limburg kunnen het gelukkig nog allemaal navertellen en blikken voor de rubriek De Laatste Steen met alle plezier nog even terug.
‘’Wat voor een buitenstaander wat achtergebleven takken lijken, is een verstopplaats voor dieren’’
Stan: We hebben een brug gebouwd op de Europalaan in Dilsen-Stokkem voor het doorgaand verkeer. Onder de brug kwam er een fiets- en faunapassage. Die zorgt er voor dat fietsers op een veilige en snelle manier de Europalaan kunnen kruisen en dat er ontsnippering is van de natuurgebieden Vossenberg en Platte Lindenberg. Het gaat om een gedeeld project van AWV, Natuur en Bos en het Departement Omgeving als uitwerking van het VAPEO. De uitvoering lag grotendeels in handen van AWV, maar uiteraard koppelden we regelmatig terug naar onze twee partners.
Bart: Ook op de werfvergaderingen was er een altijd een collega van Natuur en Bos aanwezig. Hij heeft ook de natuurinrichting op het terrein mee opgevolgd. Het was een uitdaging om onze technische vereisten te laten kloppen met de noden voor fauna en flora, maar er zijn nooit echte conflicten geweest. Ik heb er ook veel van opgestoken. Wat voor een buitenstaander een hoopje achtergebleven takken lijkt, is een ideale verstopplaats voor dieren waar ook echt is over nagedacht.
Stan: Binnen AWV konden we rekenen op Marleen Moelants, expert Omgeving, voor het luik natuur in ons dossier. Marleen heeft het dossier al van in het prille begin, ergens vanaf 2001, mee opgevolgd. Voor mijn vragen over het dossier kon ik dan ook altijd bij haar terecht.
Gust: Ook het bouwen van een brug vraagt specifieke expertise. Ik was dan ook heel blij met de ondersteuning van collega Tina Truyens op de werf. Als werftoezichter voor het team Kunstwerken hield zij specifiek de werken gelinkt aan de brug in het oog.
Gust, gaat dat nu nog niet open?!
Stan: De geplande 150 werkdagen werden er 400. Dat was voornamelijk te wijten aan corona. De aannemer kende veel uitval en verloop van personeel. Zo waren er vier wissels van projectleiders waardoor de voorbereidingen helemaal in de soep liepen. Dan merk je pas hoe belangrijk die voorbereidende fase is.
Bart: Voor de werken moesten we een gewestweg helemaal afsluiten. Dat is iets dat we, in kader van minder hinder, liefst zo weinig en zo kort mogelijk doen. We hadden dus sowieso al een strakke timing. Door de chaotische voorbereidingen moesten we de werken constant stilleggen omdat het wachten was op de goedgekeurde uitvoeringsplannen.
Gust: Omdat we midden in een natuurgebied zaten waren er gelukkig weinig omwonenden die er hinder van ondervonden. Dat neemt niet weg dat ik vaak van vrienden en kennissen de opmerking kreeg: ‘Gust, gaat die brug nu nog niet open?!’
Bart: Een vriend van mij had net een hal gekocht in het aanpalende industrieterrein. Die werd toch ook een beetje ongeduldig (lacht). Net zoals de burgemeester van de aanpalende gemeente.
Stan Bollen
Gust Bosmans
Gekozen voor een open vallei in plaats van een tunnel omwille van de gladde slang
Gust: Er waren ook meevallers. Zo leek het even dat we de werken moesten stilleggen voor de rode bosmier, een beschermde diersoort die in de omgeving was gespot. We zijn samen met de lokale boswachter gaan kijken maar gelukkig viel haar habitat net buiten onze projectzone. We hebben een lint gespannen rond haar territorium zodat de aannemer er zeker weg zou blijven.
Bart: Ook kikkers kwamen op ons pad. Bij het droogleggen van de net aangelegde bufferbekkens bleken er al boomkikkers en de rugstreeppadden in te zitten. We zijn dan gestopt met uitpompen zodat de kikkers verder hun ding konden doen.
Stan: We mogen onze vriend de gladde slang niet vergeten te vermelden. De gladde slang komt vooral voor in deze streek en heel wat natuurinrichting was dan ook op maat van hem. Eerst hadden we het idee om een tunnel onder de brug aan te leggen. Maar omdat die te koud zou zijn voor de gladde slang hebben we gekozen voor een open vallei als passage. Ook op de fietspassage hebben we keuzes in teken van de slang gemaakt. Zo zijn we afgestapt van gladde zwarte asfalt. Die wordt al snel warm wat de slang zou aantrekken. En door de gladheid van de asfalt zou de slang niet meer weggeraken eens hij zich op het fietspad bevond. We hebben uiteindelijk gekozen om de asfalt te bestrijken met een lichte kiezel.
Bart: Zelf zijn we de slang niet tegengekomen op de werf. De arbeiders van de aannemer hebben er wel één gespot en konden het filmen. Dat filmpje is ook bij ons rond gegaan.
Jurgen Conings teruggevonden op 300 meter van de werf
Stan: Aan spanning geen gebrek op de werf dus. Zeker toen bleek dat Jürgen Conings, de gewapende militair die vermist was, zich vermoedelijk op het terrein aan de andere kant van de weg bevond.
Bart: Uiteindelijk is hij teruggevonden op 300 meter vogelvlucht van onze werf, veel dichter bij ons dan gedacht. De burgemeester, waar ik het daarnet over had, heeft hem gevonden.
Gust: Bang ben ik nooit geweest. Je staat daar niet zo bij stil en uiteindelijk gingen alle zoekacties aan de overkant door. Het was natuurlijk wel een populair gespreksonderwerp.
Stan: Ik vond het toch een akelige gedachte, want mijn volgende project lag in de bossen waar men aan het zoeken was.
Bart: Ik was vooral bang voor mogelijke vertragingen! Als onze werf in het zoekgebied had gevallen, wat ik wel logisch had gevonden omdat het hier heel kalm was, dan hadden we de boel weer kunnen stilleggen …
Gust: Ook toen de restant van een oude bakstenen spoorwegtunnel bloot kwam te liggen tijdens de uitgravingen konden we rekenen op heel wat nieuwsgierige fietsers. Het was dan ook best indrukwekkend. Jammer genoeg konden we ze omwille van stabiliteitsrisico’s niet behouden.
Nog even wachten op mooier weer voor de graffitiwand
Stan: Eind april wordt het project officieel geopend door ministers Lydia Peeters en Zuhal Demir. Minister Peeters kwam ook tijdens de werken geregeld langs. Zij woont hier niet zo ver vandaan.
Bart: We hopen dat tegen de opening het graffiti kunstwerk af is. Dat komt tegen de wand onder de brug, aan de fietspassage. Omdat je vanop het fietspad makkelijk aan de muur kan, en het hier meestal rustig is, vreesden we voor vandalisme. Door er een graffiti kunstwerk op te laten maken, hopen we dat tegen te gaan. De gemeente van het aanliggend dorp schreef een wedstrijd uit. Hier is het winnend ontwerp uitgekomen. Nu is het enkel wachten op mooier weer. De kunstenaar liet ons weten dat wanneer het te koud is, je handen het meteen moeilijk krijgen met het fijne handwerk.
We zijn benieuwd naar het resultaat. En wat jullie werk betreft: proficiat aan het ganse team!
Op de teamfoto: Stan Bollen, August Bosmans en Tina Truyens. We missen nog collega Bart Aendekerk die ziek was op de dag van de fotoshoot.
Vossenberg is een van 15 projecten binnen het VAPEO-programma (Vlaams Actieprogramma Ecologische Ontsnippering). Dat is het meerjarenprogramma, van 2019 tot 2024, van de Vlaamse Overheid voor de uitvoering van prioritaire ontsnipperingsprojecten. VAPEO is een samenwerking tussen ons agentschap, het Departement Omgeving (DOMG) en het Agentschap Natuur en Bos (ANB). Het Instituut voor Natuur en Bosonderzoek (INBO) levert wetenschappelijke ondersteuning. Meer info over VAPEO vind je op onze website.