Opvallende hobby
Annika Struyfs
Elke twee weken op vrijdagavond vind je districtschef Annika Struyfs op het veld van rugbyclub Diabolos in Schilde. Daar speelt ze mee in de mixed ability ploeg. ‘Ik mag dan een van de ‘gewone’ spelers zijn, soms moeten ze met mij veel geduld hebben.’
Annika, wat moeten we verstaan onder een mixed ability team?
Zoals de naam zegt, vormt onze ploeg een bonte mix van mensen met en zonder beperking. Een ploeg waarin iedereen zich thuis voelt en een eigen plekje heeft, met mannen en vrouwen met of zonder fysieke of mentale beperking, met of zonder rugby-ervaring. Dat wil zeggen dat ook wie niet de snelste of de slimste kan zijn omwille van lichaam of geest, toch helemaal kan openbloeien op het rugbyterrein. Op het veld vallen alle barrières weg en presteert iedereen volgens zijn of haar mogelijkheden. De enige voorwaarde is dat je ouder dan 16 en fysiek in staat bent om het veld op te rennen, al is zelfs dat laatste relatief.
Hoelang speel je al bij de ploeg en hoe kwam je er terecht?
Onze ploeg bestaat nog maar sinds september 2021. Ik was er van in het begin bij. Dat kwam heel toevallig. Mijn man en twee zonen spelen al jaren rugby hier in de club. Ik was altijd de supporter aan de zijlijn. Vier trainers van de club kregen het idee om te starten met een mixed ability team en vroegen of ik zin had om mee te doen. Ik was niet meteen enthousiast maar durfde ook niet goed nee zeggen tegen de mensen die mijn zonen al die jaren vrijwillig en met volle overgave hebben getraind. Ik vond het al bij de eerste training meteen leuk. En ik was niet de enige. We zijn ondertussen met zo’n 20 spelers. Voldoende dus als je weet dat je in rugby maar met 15 op het veld moet staan.
Wat maakt het zo leuk?
Je bent buiten, je doet aan sport en de sfeer in de groep is zeer goed. We lachen heel wat af. Iedereen speelt op zijn tempo en we nemen elkaar zoals we zijn. Ik kan van mezelf zeggen dat ik een slechte speler ben (lacht). Ik heb geen balgevoel en leer moeilijk dingen aan. Maar dat maakt niemand iets uit. In een normale ploeg zou ik niet kunnen meedraaien (lacht). Wel wennen is dat rugby een echte contactsport is. Voor je het weet steekt je hoofd tussen iemand anders zijn benen. En je moet elkaar echt vastpakken. Vooral voor de vrouwen in de ploeg is dat even wennen, merk ik.
Spelen jullie ook wedstrijden?
We hebben al eens een toernooi gespeeld, maar dat was gewoon binnen onze club. We vonden het wel heel plezant en willen dat in de toekomst zeker meer gaan doen. Misschien ooit in het buitenland? Mixed ability rugby is nog nieuw, een echte competitie is er bij mijn weten nog niet. Maar als het aan ons ligt, mag daar zeker verandering in komen.
Wat is het hoogtepunt van 1 jaar Diabolocos?
Ongetwijfeld onze passage in de Warmste Week eind vorig jaar. Ons team was geselecteerd als een van de projecten en reporter Brahim kwam ter plaatse. Zo haalden we heel wat kranten en het nieuws. Hij verkoos ons project daarna als zijn favoriet. Dat gaf ons natuurlijk een enorme boost.